일반적으로 우리의 신체는 세월이 지남에 따라서 항산화 능력이 떨어지게 됩니다. '항산화' 능력이 떨어지게 되면 임파구와 백혈구 등에 손상을 주게 되어 신체 면역능력이 저하되고 외적으로도 피부에 주름이 지는 등 변화가 찾아옵니다. 현재 우리에게 대표적인 항산화 영양소로 알려진 비타민E보다도 더 뛰어난 항산화 능력을 가진 영양소를 알고 계시나요?
그 영양소는 바로 '셀레늄'입니다. 셀레늄의 효능은 다양합니다. '셀레늄'은 비타민E보다 약 1800배나 되는 항산화 능력을 갖고 있기 때문에 노화를 촉진하는 과산화지질의 생성을 억제하고 나이가 들어감에 따라 자연스럽게 나타나는 DNA손상을 막아 노화진행의 속도를 늦추어줄 수 있습니다.
'셀레늄'의 효능을 알기에 앞서 셀레늄은 세계보건기구(WHO)에서 필수 영양소로 지정한 미네랄로 체내에서 자연적으로 생성되지 않습니다. 이러한 이유 때문에 의도적으로 다른 음식을 통해서 섭취를 해주어야 합니다. 영국영양학회지에 기재된 연구에 따르면 셀레늄의 섭취가 부족할 경우 심장, 근육, 관절질환이 생길 위험이 커지는 것으로 알려져 있습니다.
1. 셀레늄이란 무엇인가요?
우리가 셀레늄의 효능을 얻기 위해 셀레늄을 섭취하기 전 우선적으로 셀레늄에 대한 '정확한 이해'부터 필요합니다. 한국인들의 평균 셀레늄 섭취는 하루권장량보다 낮은것으로 알려져 있습니다. 그렇기 때문에 셀레늄은 특히 한국인들에게 필수적인 영양소입니다. 우리가 섭취해야 하는 셀레늄은 재배하는 토양 속의 셀레늄 양에 따라서 영향을 받습니다.
우리나라의 특성상 셀레늄 함량이 낮은 화강암과 현무암이 전국토의 70%를 이루고 있기 때문에 식물이 흡수할 수 있는 셀레늄의 양 자체가 다른 나라에 비해 부족한 것이 현실입니다. 이러한 이유 때문에 한국인은 일반적인 식사를 제외하고 추가적인 식품으로 셀레늄을 보충해주는 것이 좋습니다.
2. 셀레늄 효능
셀레늄 효능1) 항산화 작용
활성산소를 제거하여 조직의 노화와 변성을 예방하거나 속도를 늦추어 줍니다. 또한 해독작용과 면역기능을 증진시키고 자외선, X선, 방사선의 피해를 경감시켜 암과 간질환, 신장병, 관절염을 예방하고 치료하는데 도움이 되고 자외선으로부터 피부를 보호할 수 있습니다.
셀레늄 효능2) 혈액순환 개선
셀레늄의 효능은 비타민E와 같이 심장의 기능을 강화시켜줍니다. 심장의 기능을 강화시켜줌으로써 협심증과 심근경색, 허혈성 심장병을 예방할 수 있습니다.
또한 실제 오스트리아에서 이루어진 연구에 의하면 심정지 환자에게 셀레늄을 투여했을 때 투여하지 않은 때보다 신경학적으로 예후가 더 좋다는 것을 확인하였습니다.
셀레늄 효능3) 글루타치온 생성에 도움
글루타치온은 방사선, 스트레스 그리고 각종 질병으로 인한 세포의 손상을 예방하고 회복시키는 중요한 성분입니다. 일반적으로 우리의 신체는 나이가 들어감에 따라 글루타치온의 생성이 차츰 줄어드는데, 셀레늄의 효능으로써 강력한 항산화제로 작용하여 신체의 글루타치온 생성을 도와줍니다.
셀레늄 효능4) 천식에 도움
연구 결과에 따르면 이미 천식을 갖고있는 환자의 셀레늄 수치는 그렇지 않은 사람보다 훨씬 낮았다고 합니다.
또한 천식을 앓고 있는 환자들이 셀레늄을 꾸준히 섭취했을 때, 플라시보약을 섭취한 사람들보다 천식 개선효과가 더 좋았다고 합니다.
3. 셀레늄이 풍부한 대표적인 음식
셀레늄 효능을 위한 음식 1) 브라질너트
최근 많은 슈퍼푸드 중에서 항암효과로 주목받는 견과류가 있습니다. 바로 브라질너트인데요. 이 브라질너트의 항암효과는 셀레늄의 풍부한 함량 덕분입니다. 셀레늄은 '항암 미네랄'이라고 불릴만큼 항암성분이 뛰어납니다. 언론 매체들에 의해서 셀레늄의 중요성이 증가함에 따라 브라질너트의 인기도 급상승했습니다.
브라질너트는 '천연 셀레늄의 보고'라는 별칭까지 얻을 정도로 유명한데요. 미국 농무부(USDA)에 등록된 6898개 식품 중 셀레늄 함량 1위는 단연코 브라질너트라고 합니다. 셀레늄 효능을 만끽하기 위해서는 브라질너트의 추가적인 섭취를 늘려주시면 좋습니다. 브라질 너트 1알(약4g)에는 76.68 마이크로그램의 셀레늄이 들어있다고 합니다.
셀레늄 효능을 위한 음식2) 고등어
고등어는 셀레늄 함량이 가장 높은 '생선'입니다. 경기도보건환경연구원의 조사에 의하면 어류13종 620여건의 셀레늄 함량을 조사한 결과 고등어의 셀레늄 평균함량이 0.66mg/kg으로, 생선 중에서 가장 높은 셀레늄 함량 수치를 갖고 있다고 밝혔습니다. 특히 고등어를 섭취함에 있어서 껍질 안쪽 붉은 살 부위는 흰 살 부위보다 40% 이상 더 높은것으로 나타났습니다. 생선을 통해서 셀레늄의 효능을 느껴보고 싶다면 고등어를 섭취해보는건 어떨까요?
셀레늄 효능을 위한 음식3) 녹색잎채소
셀레늄은 녹색잎채소에 많이 함유되어 있습니다. 녹색잎채소는 셀레늄의 효능을 위해 섭취할 뿐 아니라 각종 미네랄, 비타민, 항산화제, 단백질, 칼슘, 마그네슘과 같은 다양한 영양소를 함유하고 있기 때문에 섭취해주면 좋습니다. 양배추 1컵에는 3.5mcg, 시금치 1컵에는 3mcg, 브로콜리1컵에는 2.5mcg이 함유되어 있습니다.
4. 셀레늄 효능을 위한 주의사항
셀레늄 효능을 제대로 얻기 위해서는 섭취방법을 제대로 이해하시는것이 중요합니다. 식품을 가공하고 정제할수록 셀레늄의 함량이 더욱 낮아집니다. 곡물이나 채소를 가열할 때 셀레늄은 휘발성을 갖고 있기 때문에 25% 이상이 손실됩니다.
가능하다면 가공하거나 정제하지 않은 식품을 고르도록 하며, 요리할 경우 고열에서 장시간 가열하는것은 피하도록 하는것이 셀레늄 효능을 온전히 느끼실 수 있습니다.
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